TOXOPLASMOSIS. EL SENSACIONALISMO DE LOS MEDICOS

Son demasiadas las llamadas que se reciben en las asociaciones de defensa de los animales de mujeres en estado a quien sus médicos han recomendado, o más bien ordenado, deshacerse de sus mascotas.

Los miedos que existen en torno al hecho de que convivir con un gato pueda suponer un riesgo a la salud de las mujeres embarazadas, se deben a una falta de información. La buena noticia es que no es necesario hacer las maletas de nuestro gato y éstos pueden seguir siendo nuestra fuente de alegría y compañía… Las posibilidades de contagio de toxoplasmosis son muy reducidas y casi nulas si, en el caso de ser negativo el resultado de la prueba de toxoplasmosis, tomamos unas mínimas precauciones.

Entender el ciclo de vida del toxoplasma gondii y el papel que desempeñan los gatos en la transmisión de la enfermedad puede calmar los temores de la toxoplasmosis.

La toxoplasmosis, es una enfermedad causada por un parásito unicelular y miscroscópico, que puede ser transmitida a través tanto de las heces de los gatos como de la ingestión de carne cruda y de verduras sucias. De hecho, es más frecuente contraer la toxoplasmosis por la ingestión de carne poco cocinada que por la tenencia de un gato.

Lo primero que debe hacer una mujer embarazada respecto a este tema es realizarse la prueba de la toxoplasmosis durante el primer tercio de la gestación para saber el riesgo potencial de adquirir la enfermedad.

Si sale positiva, significa que la mujer ya tiene anticuerpos porque en algún momento ha sido expuesta a este germen (normalmente sin darnos ni cuenta), ha vencido la enfermedad, está protegida y no debe preocuparse de nada ya que estos anticuerpos nos defenderán si en un futuro volvemos a entrar en contacto con un toxoplasma. Un 50% de las personas son positivas.

Si la prueba sale negativa, significa que la mujer no tiene los anticuerpos y deberá tomar una serie de medidas preventivas, teniendo en cuenta que el mayor riesgo aparece en la primera mitad de la gestación.

Los felinos son los únicos animales donde el parásito produce huevos. Cuando un felino ingiere tejidos animales contaminados o huevos infectantes del medio ambiente, estos se reproducen en su intestino y se eliminan con la material fecal. El parásito madurará al cabo de 1 a 5 días de la ingesta y que pueden diseminarse por el aire, agua o a través de insectos.

Los perros son sólo intermediarios y, por lo tanto, no pueden transmitir la toxoplasmosis.

Los gatos afectados pueden notar una leve apatía y en algunos casos algo de diarrea que suele pasarles inadvertidos. En un número muy reducido de gatos pueden presentarse otros síntomas como fiebre, falta de apetito, disfunciones respiratorias, del hígado o lesiones oculares.

A los pocos días de la infección, el cuerpo del gato empieza a eliminar los huevos hasta que se hayan formado anticuerpos. Este periodo dura sólo dos o tres semanas, las únicas semanas en que podría contagiarse una persona negativa de toxoplasmosis. Los huevos sólo empiezan a infectar tras al menos 24 horas desde la deposición, por lo que el manejo de éstas durante las primeras 24 horas no acarrea ningún riesgo.

Los gatos también adquieren inmunidad al toxoplasma por tanto es únicamente durante su primera exposición a la toxoplasmosis cuando el gato excreta quistes potencialmente contagiosos.

El contagio aparece por ingestión de estos huevos (oocistos) En todos los animales de sangre caliente, incluidos los humanos, si estos huevos son ingeridos realizan un ciclo extraintestinal, atraviesan sus sistemas digestivos y pueden enquistarse (los quistes son microscópicos) en tejidos del organismo. En este caso, se provoca una reacción inmunológica y se forman anticuerpos que limitan su crecimiento pero quedan los parásitos en su interior en estado latente. Sólo en el caso de que el huésped sufra una baja de defensas (como en el caso de embarazo), el parásito puede reproducirse y, en el caso de las embarazadas, atravesar la placenta fetal. En el caso de que llegue al feto, puede provocar alteraciones fetales que pueden llegar a ser muy graves. Estos síntomas (también síntomas neurológicos) aparecen sólo en personas inmunodeprimidas o sometidas a estrés fisiológico como puede ser una mujer embarazada.

Es muy improbable que los gatos transmitan directamente la toxoplasmosis ya que deberían darse todos los siguientes casos: Que el gato se infectara durante el embarazo de la mujer (cazando animalitos, comiendo tierra o carne cruda infectadas), que fuera la primera vez que lo hiciera, que la mujer se contagiara en las únicas 2 semanas en que el gato excreta huevos de toxoplasma, que entrara en contacto con las heces después de 24 horas de su excreción, y que se tocara la boca después de este contacto.

Si estás embarazada y tienes gato, no hace falta que te deshagas de él, y si tu médico te lo sugiere, te aconsejamos que consultes con un especialista en enfermedades infecciosas y con tu veterinario. Muchas familias se han asesorado y todavía hoy son muy felices con sus gatos.

Medidas preventivas

En cuanto a nuestro GATO

• Evitar que ingiera carne cruda

• Ofreciéndole siempre comidas preparadas

• Evitando que cace ratones, pajarillos u otros animales e insectos. Esto se puede hacer manteniéndolos controlado dentro del hogar, o colocándole un cascabel para espantar a sus posibles presas.

• Evitar que utilice bandejas de arena o jardines concurridos por otros gatos.

• Evitar las deposiciones en el jardín

• Lavarnos las manos con agua y jabón después de jugar con gatos

En cuanto a la MUJER embarazada

• No ingerir carne cruda o poco hecha.

• Lavarnos bien las manos con agua y jabón tras manipular carne cruda.

• Lavar bien los vegetales

• Limpiar la bandeja del gato a diario con agua caliente y jabón o desinfectante.

• Evitar manipular la bandeja, en caso de hacerlo, con guantes y lavándose bien las manos después.

• Lavarnos las manos con agua y jabón después de jugar con gatos.

• Evitar realizar tareas de jardinería sin guantes

• No tomar agua en cauces naturales si sospechamos que puedan estar contaminados con heces de gato.

Fuentes: El Mundo del Gato (núm. 77), Informe Toxoplasmosis del Dr. Félix Vallejo, www.catycan.com, HSUS (www.petsforlife.org)